گای کراچ‌بک در طول جنگ جهانی دوم به ارتش می‌پیوندد؛ یک تلاش آرمان‌گرایانه برای پیوستن به نیروهای خیر در مبارزه با شر. اما تلاش‌های او بی‌نتیجه می‌ماند و هرگز فرصتی برای شرکت در یک نبرد واقعی پیدا نمی‌کند، چرا که شرایط همیشه مانع می‌شود. در عوض، او خود را در میان ارتشی پر از افراد ترسو، بی‌کفایت و چند مرد کاملاً شرور می‌بیند. آن‌ها البته از غنایم جنگ، ترفیع و شهرت بهره‌مند می‌شوند، اما کراچ‌بک هرگز به این‌ها نمی‌رسد. جنگ او فقط فهرستی بی‌پایان از انتقالی‌ها و تلاشی ناامیدکننده اما نجیبانه برای عدالت‌خواهی است.

آرن دوران خدمت خود را در سرزمین مقدس به پایان رسانده و به خانه بازمی‌گردد تا به معشوقه‌اش سسیلیا بپیوندد. او پس از بازگشت متوجه می‌شود که نیروهای سیاسی تلاش می‌کنند او و سسیلیا را از هم جدا کنند، اما به لطف ملکه بلانکا آن‌ها بالاخره می‌توانند با هم ازدواج کنند. آرن می‌داند که جنگ در راه است و با دانش نظامی خود شروع به ساختن ارتشی در خانه جدیدش در فورسویک می‌کند.